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Situado en la localidad que le da nombre, en la parte occidental de Polonia, se construyó en Agosto de 1940 como subcampo de Sachsenhausen (Alemania) aunque el 1 de de Mayo de 1941 se convirtió en campo independiente debido al alto número de trabajadores destinados como esclavos a las incipientes factorías bélicas del sector.

Compuesto de 94 subcampos destinados a los prisioneros esclavos y centro de entrenamiento para las 541 mujeres SS que aprendían las maneras de tratar a los reos para luego ser destinadas a otros campos, Gross Rosen poseía además una empresa propia que explotaba los recursos de una cantera haciendo túneles para alojar el proyecto secreto Riese. La muerte se producía principalmente por agotamiento en el trabajo y por ejecuciones de castigo.

El 2 de Agosto de 1940 llegó el primer tren con 98 prisioneros polacos para construir el campo; no eran todos judíos sino prisioneros en general que debieron de levantar las primeras instalaciones aunque el primer transporte de judíos como tales entraron por sus puertas el 8 de Junio de 1941.

Los prisioneros judíos fueron diferenciados del resto de reos; tenían totalmente prohibido comunicarse con el resto de prisioneros y estaban destinados a los trabajos más pesados y penosos así como eran objeto de experimentos médicos y en cualquier momento podrían ser seleccionados con prioridad sobre el resto de la población reclusa para ser enviados al sanatorio mental de Bernburg (Alemania) en donde serían gaseados dentro del Programa de Eutanasia del gobierno nazi. Solamente en Diciembre de 1941 fueron enviados a este sanatorio un nutrido grupo de 293 prisioneros compuesto por 119 judíos, 70 enfermos de la clínica de Gross Rosen y 104 prisioneros escogidos al azar de los barracones de trabajadores para su asesinato.

Entre el 16 y 17 de Enero de 1942 el doctor Friedrich Mennecke, destinado al Programa de Eutanasia, envió al sanatorio mental de Bernburg (Alemania) a otros 214 prisioneros y durante Marzo del mismo año otros dos transportes compuestos de 90 y 57 prisioneros respectivamente también salieron con tan terrible destino. 

Con la masificación de empresas para utilizar mano de obra esclava también aumentó la población reclusa, en Enero de 1945 ya había un total de 76.728 prisioneros incluidas más de 26.000 mujeres; su destino eran tanto la cantera de Gross Rosen como las conocidas industrias Daimler Benz, Askania, Goldschmitt, Telefunken o las acerías Krupp. Cabe destacar que otra empresa dirigida por Oskar Schindler utilizó a unos 1.200 trabajadores de diversos campos, entre ellos el subcampo Bruennlitz de Gross Rosen, para su producción de cápsulas de obuses y estampados metálicos aunque el objetivo principal de la compra de estos prisioneros era salvarlos del exterminio. Lo consiguió.

Aunque se intentaron varias pequeñas sublevaciones de nulo éxito solamente en una ocasión y en el subcampo Brief un grupo de 30 prisioneros polacos destinados en un almacén redujeron a sus guardias y se escaparon por los bosques cercanos; tras varios días de búsqueda fueron localizados y asesinados de forma inmediata.

En Enero de 1945 las tropas rusas ya combaten en las cercanías del campo y se preparan los transportes y marchas de la muerte para los prisioneros que deben evacuar Gross Rosen.

7 trenes llevarán a Dachau 489 prisioneros, a Bergen Belsen unos 3.500, a Buchenwald 5.565, a Dora Mittelbau 1.103, a Flossenbuerg 4.930, a Neuengamme 721 (todos estos campos en Alemania) y a Mauthausen (Austria) 2.249; el resto, unos 40.000 prisioneros siendo la mitad judíos, emprendieron las marchas de la muerte hacia el oeste de Europa de los que unos 20.000 llegarían a sus destinos; el resto de prisioneros fueron asesinados durante las marchas o murieron par agotamiento y hambre.

El 8 de Mayo de 1945 las tropas rusas entraron en el campo principal de Gross Rosen; solo encontraron desolación.

Hoy en día el campo se mantiene como museo conmemorativo.

El equipo de gobierno del Gross Rosen nunca fue sometido a un juicio completo; solamente un reducido grupo de guardias y oficiales fueron perseguidos por tribunales de diferentes países.

Las tropas aliadas juzgaron durante 1948 a 8 soldados y sentenciados a penas cortas. Quizás los jueces soviéticos, con sus 3 detenidos mas importantes, fueron los más duros; entre el 12 de Agosto y 7 de Octubre de 1948 sentenciaron a los guardias Eduard Drazdauskas y Helmut Eschner a cadena perpetua y el comandante del campo, Johannes Hassebroeck, a muerte aunque en 1949 se le conmutó por cadena perpetua y siendo puesto en libertad en 1950 al perdonársele la pena impuesta. Posteriormente fue denunciado en diversas ocasiones en Alemania pero siempre salió absuelto de los cargos por haber prescrito y murió tranquilamente por edad en 1977.

Otros guardias fueron detenidos y sentenciados por tropas polacas. Desconozco, hasta el momento, las sentencias.

Plano del campo Gross Rosen en 1945 con detalle de sus instalaciones.