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Vaivara, situado en la parte nordeste de Estonia nordestal, se abrió originariamente en Septiembre de 1943 como campo de concentración para prisioneros de guerra rusos.
Entre Agosto de 1943 y Febrero de 1944 Vaivara era la columna vertebral de un total de 20 campos de trabajos forzados repartidos por toda Estonia.
El comandante del campo era el SS Hans Aumeier y tenía bajo su mando a los Sargentos Mayores Max Dahlmann, Kurt Panike y al Sargento Helmut Schnabel siendo el médico jefe Franz von Bothmann. La guardia del campo estaba compuesta por SS estonios.
Los trabajos forzados consistían normalmente en la construcción de líneas de tren, excavaciones defensivas, la tala de árboles en bosques aledaños y estabilización de las zonas pantanosas.
Respecto a la alimentación era escasa y la constituía en 200 gramos de pan, un pedazo de margarina, café aguado y una sopa de verduras.
Las condiciones de vida eran extremas; por la noche los prisioneros eran hacinados en los barracones de madera que se dividían a su vez en 5 secciones con 70 u 80 prisioneros. Por la escasez de agua solamente podían lavarse un poco la cara y las manos ya que las duchas no existían; esto les llevó a estar infectados de piojos lo que producía enfermedades continuamente.
La muerte por asesinato no estaba en las normas del campo aunque los enfermos, débiles, ancianos y niños incapaces de trabajar eran llevados a los bosques cercanos y asesinados con un disparo en la cabeza.
El 28 de Junio de 1944 las tropas rusas estaban posicionadas a pocos kilómetros de Vaivara y comenzó la evacuación del campo con una marcha de la muerte en dirección a Saki.
El comandante Hans Aumeier fue detenido en Cracovia (Polonia), juzgado y sentenciado a muerte; la ejecución se efectuó el 22 de Diciembre de 1947.
En 1968 el Lagerführer Helmut Schnabel que se encontraba huido desde el 28 de Junio de 1944 fue detenido y se le condenó a 16 años de prisión; las apelaciones de su defensa consiguieron reducir la pena a 6 años.
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